Hoy se celebra en Estados Unidos la festividad más importante del año: Acción de Gracias. Según la tradición, el cuarto jueves de noviembre se conmemora la comida compartida en 1621 entre los peregrinos (pilgrims) ingleses y los nativos indios Wampanoag en Playmouth Rock (actual Massachusetts) para celebrar el fin de la cosecha de ese otoño. Sin embargo, esta es la tradición anglosajona y protestante. Porque la historia dice que la primera vez que se celebró Acción de Gracias fue 56 años antes, en Florida y de la mano de un español.
En agosto de 1565, el asturiano Pedro Menéndez de Avilés fundó el primer asentamiento europeo en Norteamérica en San Agustín (Florida). Ante el avance de los franceses, que amenazaban el establecimiento español en el nuevo continente con su presencia al sur de Carolina, los Reyes de España enviaron a Menéndez para defender sus posiciones. Pocos días después de su llegada, con la ayuda de la tribu saturiwa, Menéndez atacó Jacksonville, entonces Fort Caroline, y ejecutó a más de 50 prisioneros por intrusión en lo que se consideraba continente español.
El día 8 de septiembre de 1565, en señal de agradecimiento a su colaboración, Pedro Menéndez de Avilés compartió una gran comida y una misa con algunos de los nativos saturiwa que se encontraban en San Agustín. Un acto que se considera, según muchos historiadores y la tradición católica, el origen real de Acción de Gracias.
Para aquellos que no confían en esta versión de los hechos hay otra cita similar que sigue atribuyendo el origen de la celebración a los españoles. En 1598, 33 años después de la presidida por Menéndez de Avilés y 23 antes de la tradición más popular de Playmouth, el explorador español Juan de Oñate compartió un gran banquete con varios nativos a las orillas de Río Grande, tras más de 500 kilómetros de caminata por el desierto mexicano junto a ellos. Otro hito considerado el origen de Acción de Gracias que tiene a los colonos españoles como protagonistas.
A día de hoy, más de 450 años después, la creencia más extendida sigue teniendo la celebración de 1621 como la “verdadera”, sin embargo, muchos ciudadanos de Florida y el creciente auge de la comunidad hispana en Estados Unidos está llevando a muchos historiadores a interesarse por el origen español de un día clave en el calendario estadounidense. Un origen que pondría en relieve una vez más la influencia española en la fundación de los actuales Estados Unidos de América.
